生化耗氧量是“生物化學需氧量”的簡稱。常記為BOD，是指在一定期間內，微生物分解一定體積水中的某些可被氧化物質，特別是有機物質，所消耗的溶解氧的數量。以毫克/升或百分率、ppm表示。它是反映水中有機污染物含量的一個綜合指標。如果進行生物氧化的時間為五天就稱為五日生化需氧量（BOD5），相應地還有BOD10、BOD20。水中有機物質的分解是分兩個階段進行的。di一階段為碳氧化階段，第二階段為硝化階段，碳氧化階段所消耗的氧化量稱為碳化生化需氧量（BOD），其值越高說明水中有機污染物質越多，污染也就越嚴重。

當水樣中有可生化降解的有機物時，有機物便受到生物膜中微生物的同化作用，而微生物的細胞呼吸作用也增強，消耗掉一部分溶解氧，使擴散到氧電極表面上的溶解氧減少，當水樣中溶解氧向電極擴散速度（質量）再次達到恒定時，又產生了一個恒定電流，由于該兩個恒定電流之間的差值與水樣中可生化降解的有機物濃度存在定量關系，因此該電流信號經微機放大、分析處理后，能直接將BOD檢測結果顯示出來的設備就叫做bod測定儀。